Sur la Grande Barrière de Corail

Après Airlie Beach, direction Cairns à la rencontre de Némo. Première impression : le climat est tropical donc difficilement supportable lorsque l’on n’est pas habitué ! Il fait très chaud et très humide. Néanmoins nous ne perdons pas l’objectif de vue et nous nous rendons dans une agence de voyage pour réserver un tour sur la Grande Barrière de Corail, la plus grande structure vivante au Monde (à la superficie comparable à l’Allemagne) ! Apparemment, vue de l’espace, elle se définit comme « une cicatrice blanche dans l’océan Pacifique ».

Parmi toutes les options proposées, nous optons pour une journée en mer avec plongée sur 2 sites différents. Nous avons rendez-vous le lendemain à 7h30 pour le départ de l’aventure ! Il nous faudra environ 45 minutes pour atteindra la barrière. Les vagues semblaient se briser au milieu de l’océan. Sans plus attendre, nous prenons notre équipement de snorkelling (masque et tuba) et nous sautons dans l’eau d’un bleu magnifique.

Et là, le spectacle est tout simplement à couper le souffle ! Les coraux étaient déjà intéressants dans les Whitsunday Island mais là c’était incomparable ! En fait, c’est comme nager dans un aquarium… géant ! Les poissons n’étaient pas effrayés, ils vivaient leur vie tranquillement comme si de rien n’était. Il n’y a pas grand-chose à raconter en fait, mais juste à admirer :

Là encore, ce fut une expérience mémorable ! Ce ne fut pas le cas pour ces touristes chinois qui ont passés la journée à vomir… Un trip en mer ou comment perdre $150 en quelques heures !

En revanche, désolée mais nous n'avons pas de photos de Nemo à vous proposer. Nous l'avons trouvé mais il hésitait à sortir de son habitat, c'est à dire une anémone. Pour le voir, il suffit de venir le rencontrer par vous-même!

The best job in the world, here it is!

Vous vous souvenez peut-être qu’il y a un ou deux ans, l’Office du Tourisme du Queensland avait lancé une énorme campagne de publicité pour promouvoir leur état. Il s’agissait en fait d’une annonce pour un emploi : « the best job in the world ». C’était très simple : on pouvait être payé (et bien payé) pour vivre sur une île de rêve. La seule condition : entretenir un blog sur la vie sur cette île. L’endroit était paradisiaque et niché au cœur de l’archipel des Whitsundays, dans le Nord du Queensland. Nous avons pu naviguer entre ces îles (57 au total) le temps d’un court séjour à bord d’un bateau de course : l’expérience était tout simplement géniale !

Après Fraser Island, nous avons repris la route direction Airlie Beach, porte d’entrée des Whitsundays. Après 12 heures de route, nous avons posé nos bagages chez Lyn (dans l’incroyable maison) où un repas (en notre honneur) et notre chambre nous attendaient.

Deux jours plus tard, nous nous rendions à Abel Point, la marina où notre bateau était amarré. Nous embarquions pour 3 jours et 2 nuits de croisières à bord de le « Maxi Apollo », un bateau de course qui a gagné en 1985 la course Sydney-Hobart. Le staff était jeune et dynamique, ça partait plutôt pas mal. Nous étions une vingtaine et seulement 3 français : le bonheur !

Le but principal de ce séjour était le snorkelling (ou plongée avec tuba). Les Whitsundays ne se trouvaient pas trop loin de la grande barrière de corail, les récifs faisant partie de leur parc national. Mais avant de se jeter à l’eau, obligation de porter une combinaison anti-méduses, même si ce n’était pas la période (on n’est jamais trop prudent).

Très saillants ces petites combinaisons...

Les paysages sous-marins étaient magnifiques et les poissons tellement nombreux ! Anecdote « withsunday » : le staff jetait des miettes de pain pour faire venir les poissons (et pour que nous puissions donc les admirer). Mais le charmant moniteur a jeté un bout JUSTE devant moi, ce qui fait que JUSTE un million de poissons m’ont encerclés ! Ils sont beaux certes, ils sont inoffensifs, certes, ils sont végétariens certes… mais c’était vraiment flippant de les sentir tout autour ! Mouvement de panique, ils sont venus me rechercher, j’ai perdu une palme (qu’une gentille anglaise a bien voulu récupéré, au fond de l’eau). Bref plus de peur que de mal, mais bon !

La perte de la palme... moment de solitude

Les Whitsundays sont aussi connus pour « Witheaven Beach », la célèbre plage d’un blanc immaculé et d’une eau bleu turquoise.

Sinon l’autre activité sur le bateau était l’aide (sommaire) à la navigation. Comme c’est un bateau de course, parfois il penchait vraiment. Il fallait donc tous se mettre d’un côté pour faire contre-poids. Sur notre chemin de retour, l’océan était assez agité et de grosses vagues venaient nous lécher les jambes, dans le meilleur des cas, parce que dans le pire, c’était des gifles en pleine figure, ce qui est…GENIAL !!!!

Le petit bonus de ce séjour : nous avons navigué tout près d’une baleine et son petit ! Malheureusement, un moment elle a sauté hors de l’eau mais c’était tellement rapide que nous avons eu juste le « splash» de fin !

Un "coucou" de baleine

Après cette croisière, nous resterons encore quelques jours chez Lyn puis direction Cairns, capitale mondiale de la plongée, voisine de la grande barrière de corail et située en plein climat tropical !

Fraser Island

La période « travail en Australie » étant achevée, nous nous sommes mis en route vers des vacances bien méritées (oui, oui…). Première destination : Fraser Island, environ 3h au Nord de Brisbane. Fraser Island est la plus grande île de sable du monde. Pour y circuler, les 4x4 sont indispensables et donc bien entendu obligatoires.

Notre fidèle destrier

Notre excursion était un « self-drive safari » (comprenez que l’on conduit nous-mêmes le véhicule). Ce genre de sorties est en général organisé par les backpackers (auberges de jeunesses). Les groupes varient de 6 à 28 personnes (à raison de 8 personnes par voiture derrière la voiture de tête conduite par un guide, ce qui est devenu obligatoire en Juillet de cette année après de nombreux accidents). Nous n’étions que 12 personnes (dont 10 filles, Thibaut était ravi) donc 1 voiture et celle de tête ont suffit.

Le 1^er jour, rassemblement des troupes à 7h30 précises pour un petit briefing. Nous avions eu droit à la projection d’une vidéo explicative sur le « fonctionnement » de Fraser Island. Comme je l’ai mentionné précédemment, Fraser Island est une île de sable. La route principale se trouve donc sur la plage, du côté Est. Il y a également quelques pistes qui traversent l’île dans sa largeur. Concernant la vidéo, le message principal est « attention au dingos ». Alors qu’est-ce qu’un dingo ? (et merci de ne pas me répondre « l’ami de Mickey ») Il s’agit tout simplement d’un chien sauvage, potentiellement dangereux car il reste un prédateur. S’il attaque un adulte on peut s’en sortir avec de belles morsures mais un enfant peut facilement être tué. Aucun de nous n’avait le gabarit d’un enfant donc pas plus de peur que cela… Nous avions en revanche interdiction formelle de les nourrir (ou de laisser de la nourriture par terre) ou de privilégier n’importe quel contact afin de ne pas les habituer à notre présence car c’est ainsi qu’ils pouvaient se montrer agressifs. Nous avions aussi eu droit à une explication sur la conduite dans le sable qui n’est pas forcément aisée.

Après cela, nous sommes allés acheter des provisions pour les 3 jours prévus sur l’île avant de prendre la direction du ferry (ou plutôt la barge) pour traverser la baie qui sépare Fraser Island du continent. Au cours de la traversée, nous avons essayé d’apercevoir des dauphins mais ce n’était que peine perdue, rien n’à point à l’horizon ou la surface de la mer dont la couleur était d’un bleu…comme une orange.

Après avoir posé les roues sur le sable pas ferme du tout, nous avons enclenché le mode 4WD (4x4) de nos montures et nous nous sommes enfoncés dans l’île.

Ce qui frappe dans les premiers instants ou l’océan vous apparaît sur l’ile, ce sont les couleurs combinées du ciel, de l’eau, de la végétation et du sable, en gros c’est magnifique !

Alors que nous roulions dans les 80km/h du sable durcit de la plage, notre guide nous a fait nous ranger sur le côté alors qu’il n’y avait apparemment rien à visiter. C’était en fait pour aller à la chasse, et pas n’importe laquelle, la chasse aux « Pippies » (je ne connais pas de traduction mais sachez que ce sont des mollusques). Il suffit de rechercher des petites bosses dans le sable, d’y plonger 2 doigts afin de dessabler lesdits « Pippies ». Il a juste fallu, au groupe, l’instant d’un éclair pour en avoir une bonne quarantaine.

Thibaut à la chasse au Pippies

Ensuite direction le lac Wabby où les poissons chats se comptent par centaine. Fraser Island compte une cinquantaine de lacs, dont certains bien cachés. Il faut donc suivre des chemins de randonnée plus ou moins faciles pour y accéder. Parfois, il suffit de suivre le sentier qui traverse la forêt tropicale, parfois, il faut escalader les nombreuses dunes que compte l’île.

Le lac Birrabeen (un des plus célèbres) est d’une transparence incroyable et le sable d'un blanc aveuglant (lunettes obligatoires!) :

Les pieds dans l'eau...

Malgré l’eau tout à fait bleue de l’océan, nous avions interdiction formelle de s’y baigner car des requins sont à l’affut du moindre cuissot ! Néanmoins, un endroit appelé « Champagne Pool » était la seule alternative pour avoir un contact avec l’eau salée. Lorsque la marée est haute, des trous se remplissent d’eau de mer. Le point fort du séjour fut « Indian Head ». En effet, il s’agit d’un rocher qui surplombe la mer. Inutile de vous dire que la vue était époustouflante. Thibaut a ainsi pu voir des requins qui nageaient autour. Il y avait également des dauphins, des baleines (qui ont commencé leur migration vers le nord il y a environ 2 mois), des raies (dont 2 raies manta échouées sur la plage en contrebas). Bref cela valait vraiment le détour.

Vues depuis Indian Head

Un requin

Une raie manta échouée

Le soir, nous campions dans un camp aborigène. Enfin…tenu par des aborigènes (c’est-à-dire qu’ils s’occupaient du ménage…). Ils vivaient une semaine sur l’île et une semaine sur le continent, dans leur maison. Ils sont totalement assimilés à la population australienne maintenant, même si certaines coutumes subsistent. Petite anecdote : durant la journée, nous avons vu le trou d’une « funnel web spider », l’araignée la plus dangereuse au monde dont le venin peut tuer un homme en 15 minutes.

Le trou d'une funnel web spider

Le soir dans la tente, après avoir éteint la lumière, je regarde au « plafond » et vois l’ombre d’une araignée raisonnablement grosse. En temps normal je n’ai aucune peur des araignées mais dans un espace aussi petit sans mur dur pour la tuer, c’était une autre histoire (surtout après avoir entendu toutes ces choses sur les funnel spider). J’appelle à l’aide un ami écossais qui nous a sauvés avec un sachet plastique !! Finalement je ne pense pas que ce soit une araignée dangereuse mais il n’empêche que le stress peut monter TRES facilement dans ce genre de situation.

Enfin, pour ce qui est de la conduite de la voiture, effectivement ce n’est pas vraiment chose aisée de rouler sur le sable mou. Certains endroits étaient difficilement accessibles, surtout si on n’a jamais conduit un 4x4 et les accidents sont très fréquents. Heureusement, nous sommes rentrés sains et saufs grâce à notre tripotée de conducteurs très compétents !

Finalement, pas de méchante rencontre avec des dingos, pas de morsure de requins, pas d’ensablage… tout s’est passé à merveille et nous avons eu un safari inoubliable !

Strawberry Fields forever…

…enfin presque, parce qu’il ne faut quand même pas charier !

Je suis loin de dire que l’on regrette notre séjour d’environ 6 semaines au pays des fruits rouges au ras du sol, rassurez vous, mais je suis en train de dire que c’est bien d’avoir fini !

Pourquoi ?

Ben parce que je vais vous expliquer !

On connait tous le gout des fraises que, seul quelques rares exceptions, on adore déguster lors des mois d’été dans nos pays européens, et bien il y a quand même un phénomène bizarre qui est que les yaourts au gout de fraise sont les derniers à être mangés et ne peuvent se vanter d’être les préférés !

Et bien c’est sûrement parce qu’un peu de fraises c’est excellent, mais quand ça devient tout le temps, ça n’a plus le même succès…et ben c’est pareil quand on est dans les champs en train de les récolter.

Les fraises, c’est top bon, alors être payé à en ramasser et pouvoir en manger jusqu’à plus soif, ça semble excitant et c’est vrai que ça l’est…au début !

Ensuite, on revient à des aspects un peu plus terre à terre comme le fait de se lever à 5h00 du matin afin de prendre un petit déjeuner sommaire, de se brosser les dents et de lever le camps afin de ne pas être en retard pour commencer le travail alors que le soleil se réveille à peine sur les coups de 6h30.

Je vais resituer le contexte un peu. Afin d’économiser de l’argent et de pouvoir rencontrer du monde, nous avons passé nos nuits dans un « Rest Area » (endroit où le camping est autorisé, mais où il n’y a pas de douche), ce qui nous a coûté environ…$0 pour l’hébergement.

Mais vous me direz que c’est plutôt sommaire comme lieu de vie, et ben détrompez vous un peu, les toilettes étaient disponibles sur le site et on était également autorisé à faire du feu, nous avions donc la possibilité de faire cuire nos aliments tout en profitant à la fois de la chaleur et des distractions procurées. Pour ce qui est des douches, juste 5km plus loin que la ferme où nous officions, il y avait un club de sport dont les vestiaires, pourvu de douches chaudes et gratuites, nous permettaient de nous laver chaque jour directement en sortant de la cueillette, avouez que ce n’est plutôt pas mal !

Le problème de ce mode de vie est que, et ça nous a surpris également, il a fait rudement froid certaines nuits (il ne faut quand même pas oublier que nous sommes en plein milieu de l’hiver !) et vous pourrez voir que les photos sont floues, c’est assez représentatif de ce que pouvait voir nos esprits embrouillés encore à moitié endormis.

Pour ce qui est de la cueillette en elle-même, nous avions à notre disposition des petites carrioles à roulettes (disons cariolettes), nous permettant d’être assis assez près du sol, ce qui fut quand même salvateur pour notre dos, quand on pense que l’on passe 8 heures par jour à ramasser les fraises.

Nous mettions les fruits fraîchement cueillis dans des cagettes (appelées « trays » par les locaux) dont la capacité était d’environ 1,7kg, il fallait veiller à ne pas en mettre plus sous peine de les entasser et donc de gâter le fruit.

En matière de tenue vestimentaire, nous avons du faire l’acquisition de bottes puisque si, par malheur, il avait plu les jours avant ou même qu’il était en train de pleuvoir, les allées ressemblaient à des pataugeoires et après avoir expérimenté avec juste de simples baskets et avoir eu les pieds trempés toute la journée, nous avons investi dans des bottes. Je tiens à faire une mention spéciale à celle de Maggi qui sont les plus jolies du monde (franchement, note artistique: je mets le maximum).

Parlons un peu de performances pures, notre rythme de travail était composé de trois jours travaillés suivit d’un jour de repos, ce qui fait que nous avons travaillé 6 jours certaines semaines et d’autres 5 … jusque là, rien d’extraordinaire vous me direz et vous avez raison, mais j’y viens. Savez-vous quel est notre record en termes de poids de fraises récoltées sur une semaine de 6 jours ? Si je vous pose cette question, c’est que nous n’en sommes pas peu fiers, je vous laisse 3 secondes de réflexion.

…

Et bien nous avons récolté 2 TONNES de fraises à 2 sur une semaine, soit l’équivalent d’environ 1176 cagettes de bonnes fraises bien rouges et juteuses (ce qui n’est pas grand-chose par rapport à LA star des fraises qui récoltait pas moins de 400kg par jour à lui tout seul, quelques soient les conditions). Les meilleurs pickeurs pouvaient gagner facilement $4000-5000 par mois… ce qui est plus qu’un ingénieur français !

Comme je disais en introduction, nous ne regrettons pas d’avoir fait ça, surtout que nous avons rencontré des gens fort sympathiques venus de tous les horizons, mais ça fait quand même du bien que ce soit fini et vive les vacances.

Nous nous mettons sur la route au plus vite afin de filer vers de nouvelles aventures toutes plus palpitantes les unes que les autres et qui commenceront par Fraser Island qui est la plus grande île de sable du monde…

Tib

Eungella National Park

L’Australie regorge de parcs nationaux en tout genre (même une petite forêt peut-être classée parc nationale). Il y a quelques temps maintenant nous avons visité l’Eungella National Park, situé sur la côte Est, dans le Queensland. C’est une région tropicale donc l’Eungella National Park se compose d’une forêt humide typique de ce genre de climat. La végétation y est verte et très luxuriante. Nous avons pu suivre un chemin de randonnée qui nous a emmené à travers la forêt.

Pour y arriver, la route était quelque peu « inattendue ». En effet, les australiens n’ont pas l’air friands de ponts. Il fallait donc traverser la rivière en… roulant à travers ! Oui oui, exactement. Nous n’avions n’y 4x4, ni yacht, ni la voiture de James Bond encore moins celle de l’inspecteur Gadget ! Il fallu donc prendre notre courage à 2 mains (le volant aussi) et traverser en priant pour que tout se passe bien ! Enfin Thibaut avait une confiance absolue en sa capacité de braver les éléments, moi un peu moins. Je suis donc partie en reconnaissance et Thibaut m’a suivi ! Voilà ce que ça donne, et croyez-moi c’est plus impressionnant en vrai !

Ces routes sont donc impraticables durant la saison humide. Une fois arrivés à bon port, nous avons entamé notre découverte. Le premier point de chute était une cascade où la baignade était autorisée. L’eau n’était vraiment pas chaude mais le spectacle magnifique donc ni une ni deux, je me suis jetée à l’eau. Enfin… façon de parler. L’eau était vraiment, vraiment froide et assez profonde. Mes deux ans de compétitions de natation ne valaient pas grand-chose face à une masse verte émeraude légèrement inquiétante. Car le fait est que j’étais totalement seule dans l’eau ! Thibaut n’a pas voulu me rejoindre. J’avais peur qu’à tout moment une bête m’entraine vers les profondeurs ! Même si le cours d’eau était sans danger, je restais perplexe. Deux minutes pour dire « I did it » et puis s’en vont, je n’y suis pas restée plus longtemps !

L’Eungella National park est également un excellent endroit pour observer des « platypus ». Des quoi ? Des ornithorynques !! Ce petit animal est très difficile à voir car il est très craintif. Il faut donc rester silencieux un bon moment avant d’en voir un. Mission réussie pour nous ! Mesdames, mesdemoiselles et messieurs, voici à quoi ressemble un fameux ornithorynque (plus connu par son nom que par son image) :

Chez les cow-boy!

L’Australie c’est plein de clichés… Deux « stéréotypes » sont prédominants : les surfeurs blonds et plutôt bien sculptés et les cow-boys, les vrais du bush australien avec leur chapeau en peau de je ne sais quoi, leur jean et leur boots. Nous n’avons pas encore eu la chance de côtoyer durablement les surfeurs mais nous avons eu l’occasion de travailler dans un ranch durant 5 semaines. C’est, à ce jour, notre « petit » boulot le plus intéressant, et ce, sur beaucoup de points. Tout d’abord, nous avons vu l’Australie dans tout ce qu’elle a de plus représentatif. Les ranchs ici ne sont en rien comparables à ce que l’on pourrait trouver en France. Tout est une question de taille… Les propriétés ici se mesurent en millions d’hectares : il y a donc de quoi faire. Pour rassembler les bêtes, ils utilisent des quads et des chevaux. Pour asperger les champs d’engrais, il suffit de se servir de son petit avion personnel. Ainsi, au cours de notre séjour nous avons vu un hélicoptère se poser sur la propriété, non loin de la maison. En fait, c’était tout simplement un pilote qui cherchait son chemin : « ah bin mince, je ne sais plus où aller ». Inutile de vous faire part de notre plus grand étonnement tandis que pour nos hôtes cow-boy, c’était plutôt normal. Justement à propos de nos employeurs : il s’agit de la famille Mc Arthur, cow boys depuis plusieurs générations. Il y a Rob, le chef de famille et quelle famille : 5 enfants ! Ainsley, la mère, s’occupe des aspects plus administratifs mais en fait, c’était elle la meneuse : maman à plein temps le jour, chef d’entreprise le soir. Car il ne faut pas se leurrer, être à la tête d’une ferme de 15 000 hectares demande de l’organisation, beaucoup d’organisation ! Ce sont donc de vrais chefs d’entreprise, propriétaires de « Mc Arthur Holdings ». Nos tâches étaient diverses mais notre principale mission était repeindre le « yard » (enclos) avec de l’huile.

Le yard

Avec nos assistants

Nous avions donc la présence quasi-permanente de plusieurs assistants :

Andrew, 7 ans et conducteur de quad,

Lachlan, 4 ans, la petite teigne

Hamish, 2 ans et demi et marchant toujours pieds nus

Adélaïde, 1 an, mignonne comme tout et toujours souriante

Il y avait également Tess, 19 ans, la fille d’Ainsley et étudiante à l’université à Brisbane (elle aussi cow-girl en devenir).

Le ranch s’appelle « Mystery Park », nommé ainsi grâce au grand père de Rob ou plus précisément au cheval de course de ce dernier "Mystery Lad" avec les gains duquel il aurait acheté la propriété vers les années 1930, étendue au fur et à mesure des générations. Mystery Park est situé à St Lawrence, au milieu de la côte du Queensland. St Lawrence est un de ces nombreux petits villages perdus un peu au milieu de nulle part. Dans notre cas, il fallait faire 150km pour trouver un supermarché…. Vous vous demandez sans doute comment cela se passe pour les enfants en matière d’éducation. Hé bien tout simplement grâce à « l’école de l’air ». C’est une pratique très rependue en Australie. Il y a tellement de propriétés isolées que jusqu’à l’âge de 12 ans, les enfants ont des cours à domicile, la plupart du temps grâce à l’aide des parents (de la mère). Une heure par jour, ils ont classe à travers la « radio » et internet. Ils font le bilan des devoirs, posent des questions à la maitresse… Ainsi, à Mystery Park, une pièce de la maison a spécialement été aménagée pour faire office de salle de classe. Pour l’instant, seul Andrew va à l’école. A 12 ans, les enfants intègrent un pensionnat jusqu’à 18 ans, l’équivalent français de la fin du lycée.

La salle de classe

Les propriétaires de grands domaines comme cela sont en général à l’abri des soucis financiers. Ainsi, pour un week-end chez les grands-parents, « papy » a envoyé son propre Cessna pour chercher toute la petite famille ! Une fois de plus, tout à fait normal !

Moyen de transport sympathique!

La vie au grand air, rien de tel !

En plus d’être payés, nous étions nourris et logés donc ces 5 semaines furent fructueuses tant sur le plan financier qu’humain.